Brenda Schulman, Leiterin der Abteilung „Molekulare Maschinen und Signalwege“ am Max-Planck-Institut für Biochemie in Martinsried, erhält den Gottfried Wilhelm Leibniz-Preis 2019. Dieser ist mit 2,5 Millionen Euro dotiert. Der Leibniz-Preis ehrt ihre bedeutende Arbeit zum molekularen Mechanismus des Ubiquitin-Systems.
Schulmans Arbeit konzentriert sich auf einige der wichtigsten molekularen Protein-Schalter in Zellen: Sie untersucht, wie Proteine "an- und abgeschaltet" werden können, wie diese also ihre unterschiedlichen zellulären Funktionen gesteuert ausüben und wie Proteine auch wieder deaktiviert werden. Das kleine Molekül Ubiquitin kann diese entscheidenden Aktivitätsänderungen durch Bindung an ein Zielprotein auslösen. Es kann die Stabilität des Zielproteins, seinen zellulären Standort, seine Enzymaktivität oder seine Wechselwirkung mit anderen Molekülen verändern. Dies ist von grundlegender Bedeutung, da die Fehlregulierung des Ubiquitin-Systems mit Krebs, neurodegenerativen Erkrankungen und Infektionen zusammenhängt.
Schulman studierte Biologie an der Johns Hopkins University, Baltimore, MD, USA. Nach ihrer Promotion im Jahr 1996 am M.I.T., Cambridge, MA, USA, arbeitete sie als Postdoc am Massachusetts General Hospital Cancer Center, Boston, MA, USA und am Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, New York, NY, USA. 2001 wechselte Schulman an das St. Jude‘s Children Research Hospital in Memphis, TN, USA und war hier von 2005 bis 2017 als „Howard Hughes Medical Institute Investigator“ tätig. Seit 2016 leitet Brenda Schulman die Abteilung „Molekulare Maschinen und Signalwege“ am Max-Planck-Institut für Biochemie in Martinsried bei München. Seit Oktober 2018 ist sie zudem Honorarprofessorin an der TU München. Sie ist ein gewähltes Mitglied der American Academy of Arts and Sciences, der National Academy of Sciences in den USA und der Europäischen Organisation für Molekularbiologie.
Der Gottfried Wilhelm-Leibniz-Preis 2019 geht an insgesamt vier Wissenschaftlerinnen und sechs Wissenschaftler, insgesamt drei davon gehen nach Bayern (die weiteren nach München/Robotik und Regensburg/Physik). Schulman wurde durch einen Auswahlausschuss aus 122 Vorschlägen ausgewählt. Das Preisgeld von 2,5 Millionen Euro kann bis zu sieben Jahre lang für ihre Forschungsarbeit verwendet werden. Brenda Schulman ist nach F.-Ulrich Hartl (2002), Elena Conti (2008), Petra Schwille (2010) und Matthias Mann (2012) die fünfte Direktorin am Martinsrieder Institut, die den Leibniz-Preis erhält.
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